Жизнь в городах и селах замерла в ожидании чуда. Почти во всех окнах горит свет и мерцают разноцветные огоньки гирлянд. В квартирах и домах начинается праздничная суматоха, всюду царит атмосфера радостного предчувствия удивительного действа. Запах елки и аромат мандаринов, шипучее шампанское и салат оливье… Так украинцы ежегодно готовятся к встрече одного из самых любимых праздников — Нового Года.

Особенность празднования новогодней ночи заключается в соблюдении людьми определенных традиций и привычек. Если на мгновение остановить время и посмотреть, как готовятся к празднику, например, Донбасс и Закарпатье, мы практически не заметим разницы. Во всей Украине сформирован традиционный подход к встрече Нового Года. Однако стоит только выехать за пределы страны — и мы увидим массу отличий и национальных «изюминок» празднования в соседних европейских государствах.

Интересно, что большинство наших соотечественников имеет достаточно стереотипное и упрощенное виденье того, как встречают Новый Год европейцы. В отличие от преимущественно протестантской Америки, католическая и православная Европа имеет много дней святых, которые также входят в праздничный предновогодний цикл. Отдельно следует отметить характерное для европейцев распределение праздников. Так, День Святого Николая, который в каждой стране может иметь несколько другое название, традиционно — детский праздник, который сопровождается театральными действами и подарками. Рождество Христово, которое римо-католики встречают 25 декабря, — исключительно семейный праздник. И, наконец, Новый Год, как это бывает и у нас, празднуется в веселых и шумных компаниях. Подарки являются неизменным атрибутом всех трех праздников. А в некоторых странах их дарят еще чаще! Однако, кроме общих моментов празднования, в некоторых странах существуют и свои особенности.

Например, Польша начинает цикл праздников со дня Николайки (6 декабря), который является одним из самых популярных святых в стране (в его честь названо 327 костелов и 52 города). Он же является олицетворением российского Деда Мороза — хранителя зимы и снега. Рождество в Польше является рабочим днем. Однако уже в пять часов все учреждения и магазины закрыты. Характерной традицией в польских семьях является наличие на столах двенадцати кушаний. Из них — ни одного мясного блюда! Обязательно должен быть приготовлен карп — символ семейного счастья и благополучия. Традиционно его дополняют грибной суп или борщ и ячменная каша с черносливом.

Французское празднование отличается количеством новогодних персонажей. Все начинается 6 декабря — в день Святого Николаса. Дедов Морозов у французов двое: добрый — Пэр Ноэль и злой — Пэр Фуэттар. Первый одаривает старательных и послушных детей, а второй — проучивает дебоширов. Причем в некоторых регионах они приходят не только в новогоднюю ночь, но и в рождественскую. Кроме этого, дети ожидают в Рождество Пёти Ноэль — прообраз малого Иисуса, который также обязательно оставляет маленький подарок. Рождественский праздничный ужин — Ревейон — не имеет обязательных блюд, характерных для всей Франции. Каждая провинция имеет свой уникальный набор гастрономических лакомств. Однако очень популярным для всей территории является сжигание в рождественскую ночь полена, пепел от которого хранится на протяжении года и оберегает жилище от невзгод.

Итальянский Новый Год, наверно, один из наиболее известных в Европе. Такую славу он приобрел благодаря давней традиции выбрасывать в праздничную ночь из окон все старые вещи, на место которых в новом году придут новые. Новогоднюю ночь итальянцы называют Каподанно (с итал. — «голова года»). Особенностью праздничного стола является обязательное наличие 13 (!) блюд, что непременно символизирует приход успеха в новом году. Интересно, но и у итальянцев тоже не один новогодний персонаж. Дед Мороз — Баббо Натале приходит к детям только в рождественскую ночь и по своему внешнему виду идентичен американскому Санта Клаусу (то есть является прообразом святого Николая). А вот полуколдунья Бефана не является ни позитивным, ни негативным персонажем. По внешности она напоминает российскую Бабу-Ягу, однако ее роль абсолютно противоположная — она оценивает поведение детей на протяжении прошлого года и дарит соответствующие подарки. По традиции это происходит 6 января — в День Святой Епифании.

Немцы к Новому Году готовятся так же тщательно, как собирают автомобили на баварских конвейерах. Каждую неделю декабря они завершают праздничным ужином, который символизирует приближение Рождества. Обязательным блюдом является традиционный немецкий «штоллен» — специальный кекс. За каждым ужином зажигается одна свеча. То есть на Рождество на столе должны гореть уже четыре свечи. В День Святого Николауса дети выставляют ботинки за двери для того, чтобы он положил туда подарок. На Рождество немцы посещают церковь и накрывают дома праздничный стол. Главное блюдо этого праздника — запеченная гусыня с яблоками и капустой. В новогоднюю же ночь немецкие дети ожидают Санта Клауса, который приезжает на ишаке. Поэтому перед тем как идти спать, дети готовят две тарелки: одну — для подарка, а другую — с сеном — для ишака. Оригинальной является вера в то, что удача обязательно будет сопровождать человека, который в новогоднюю ночь запачкается в пепел или сажу.

Празднование Нового Года и Рождества в каждой стране имеет свои уникальные черты. Однако наиболее похожими являются традиции у соседних народов. Страны Северной Европы имеют свои особенные обыкновения, страны Юга — свои. Католические государства отличаются от православных и протестантских. Однако, невзирая на массу различий, общим остается единый дух радости и веры в лучшее, обмен подарками и загадывание желаний.

Этот день мы знаем с раннего детства. Именно тогда, когда нам было совсем немного лет, мы с нетерпением ждали его. Сказочность и волшебность, ожидание чуда и подарки — подобных характеристик не имеет ни один другой праздник. Даже тогда, когда мы становились взрослее, Новый Год все равно оставался неповторимым. И практически всегда эта вера формирует наше будущее. Поэтому я искренне желаю всем вам счастливого и веселого Нового Года и Рождества Христового!